或许是受到日本高中联赛的启发，或许是羡慕日本职业球队的多级梯队模式，中国足协也在2017年开始大力推动校园足球和各俱乐部的梯队建设。俱乐部梯队建设能为国家队提供多少人才，还有待时间的检验，但就校园足球而言，足球练习已经成为很多学校的必修课。如何发展足球，远在欧洲，近在咫尺的日韩，都给了我们很多成功的例子，但在中国，足球还是一个历史难题。
“钱”是美好的未来
足球场上不同肤色的人之间先天竞技素质的差异是客观事实。
东亚人在力量对抗、爆发力等方面存在不足也是客观事实，那么这是否是中国足球低迷的原因呢？
邻国日本已经打了自己的脸。论身体素质，日本人天生矮小，不如中国人（尤其是东北人）；论天赋，他们都是黄种人，但都是足球起步晚，怎么能称得上天赋异禀呢？当中田英寿意甲处子秀对尤文图斯梅开二度时，中国人都惊叹于他的出色表现。那时，日本球员在五大联赛还并不多见。如今，距离中田首次登陆亚平宁已经过去了20年意甲历史上日本球员，日本球员早已遍布欧洲各大联赛。但中国呢？武磊登陆西甲的消息足以让所有中国球迷高潮迭起。中日足球的差距在不断拉大。
在体能方面，日本运动员严格遵循营养师的指示，禁止外出就餐。这一来是为了保证均衡营养，保持体能，二来也是为了防止胃部不适影响比赛。在外籍教练眼中，中国球员只吃一点点营养师准备的饭菜，回到住宿地后再叫外卖补充能量。
即便球队休假，日本球员也会严格按照球队制定的菜单吃，而中国球员则会无视，尽情吃喝。有球员凌晨两点被拍到在烧烤摊吃喝；有U19球员比赛时消极无纪律，赛后还出去聚餐喝酒；有U23球员因醉酒连撞六车被拘留；有球员在聚会上被拍到吸烟喝酒。这一系列新闻从未在中国足球版块消失过。
中日运动员对待足球的态度也存在很大差距。日本足球教父冈田武史曾担任日本国家队主教练，也担任过杭州绿城主教练，但中途辞职。在接受采访时，冈田谈及中国足球时说：“中国人踢足球就像打工一样。”由此可见冈田的失望。
据冈田的助理介绍，球队一般在早上7点开始训练，日本球员一般6点左右就到场进行单独训练，而中国球员能准时到场已经很幸运了。即使提前到场，他们也只是玩手机打发时间，等待教练的指示，仿佛足球是为俱乐部老板踢的。
日本球员在赛场上往往争分夺秒、拼尽全力，尤其是在国家队比赛中，球员们拼尽全力，毫不懈怠。就连本田圭佑、香川真司、冈崎慎司等在欧洲打出名堂的球员，也誓要把所有的汗水都倾注在胸前的队徽上。然而，中国球员身上也不乏这样的标签：“养生派”、“行走派”、“球霸”。
比如奖金分配意甲历史上日本球员，中日两国的做法也有所不同。和中国一样，日本队参加比赛时，谁进球就是英雄。但和中国不同，日本队在分配奖金时，并不会因为你是进球英雄就获得特殊奖金。事实上，所有球员获得的奖金都是一样的，因为大家都认为，如果没有其他球员的配合，你是不可能单独进球的。
所以，胜利是整个团队的胜利，而不仅仅是你自己的胜利。
因此在比赛过程中，球员们心态更加积极，会更加注重相互配合，不会有人为了进球而故意抢球。在中国，很多球队为了激发球员的积极性，会给进球的球员特别高的奖金。这种做法自然助长了个人英雄主义的兴起，影响了球队的配合比赛。冈田的助手小山这样评价中国运动员：“很多日本人踢球是因为喜欢足球意甲历史上日本球员，有些中国球员踢球是想赚大钱。两国球员在踢球的职业意识上存在比较大的差异。正因为如此，当目标无法实现时，一些中国球员就会表现出不耐烦，甚至敌意。”
中日足球的差异，用小山的一个小故事就足以概括。冈田结束中国教练生涯宣布辞职后，组织了球队的最后一次训练，是一个简单的告别仪式。冈田早早来到球场等待队员，但三名中国队员还是迟到了半个多小时。这是日本足球教父最伤心的事，但也让他更加坚定了离开中国的决心。小山最后说：“这在日本是不可想象的。”
“贵族”运动
在人口密集、土地稀缺的首都东京，河岸边最常见的应该是什么？肯定是住宅，密集的住宅、河景房、高档住宅区。然而地图显示，穿过东京的河流两岸100米内没有任何建筑，只能看到足球场和棒球场。
在东京，除去学校操场和体育公园的足球场，可举办专业比赛的足球场多达120个，更让人震惊的是，日本传统运动棒球的场地面积是足球场的5倍多。
中国的首都北京，大都市上海、广州，都有河流贯穿城市，但你看看我们的珠江、黄浦江，有足球场吗？中国的房价就不用多说了，在中国，别说江河两岸有标准的足球场，就连政府要求小区建的综合健身广场，也只是一句空话。中国社区的篮球场建好之后，要么被当成各个业主的停车场，要么成为广场舞阿姨们消遣的好地方。在中国，我们总是一边吃着薯条、喝着可乐、喝着啤酒，一边热血沸腾地看别人踢足球，可转身下楼，却迷失在自家的钢筋水泥森林里。足球太奢侈了。
其实，东京的房价和地价并不逊色于北上广深，东京房价大约是北上广深的三分之二。但随着东京奥运会的举办，以及外籍人士购房的增多，东京房价还会继续上涨。但日本为何能在江边两岸修建那么多足球场呢？
这肯定和日本地震频发有关，江河改道肯定是城市设计者考虑的。但抛开江河两岸修建足球场不说，中国城市又有多少个标准足球场？连居民的健身场地需求都满足不了，何谈修建足球场？世界杯、亚洲杯、亚冠、中超，都只是少数人参与的体育项目，大多数人只能是看客。足球这项世界第一大运动的真正魅力，在于拿着球跑到球场上去踢，强健体魄、提升心智。
中超联赛资金充裕，外援阵容也十分强大，全球球员薪水前十榜单中，中超球员占据了半壁江山。即便是这么有钱的联赛，广州恒大、上海上港、山东鲁能、北京国安等球队，却无法拥有一座属于自己的专业足球场，只能每年租用。是建不起还是不想建？
当日本足球队大阪钢巴用了七年时间，靠着700家企业和3万市民的捐款，才建成了一座专业足球场时，你会笑：日职球队好穷啊！但你只需要捐出540日元，就能为这座球场的建设贡献一份力量。当你走进球场，你会感受到一种创造感。那种感觉很难体会，毕竟最近的观众席距离球场只有7米。
如何选择
这些都是我们能看到的一些差距，从高中联赛氛围到城市场地基础设施建设，其实背后隐藏着更大的差距。中国足球的出路何在？是向夺冠大热门卡塔尔学习，坦然承认自己不够好，归化球员？还是向日本学习，扎根青训，用百年工艺磨刀霍霍，打好中国足球的根基？
对于中国足球来说，这一直是一道选择题。而对于日本或者卡塔尔来说，或许可以用四个字来概括——“Just do it”。
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